Multimètre : qu'est-ce que c'est et comment l'utiliser ?

De la prise électrique au four, en passant par les piles des jouets de vos enfants... il est fréquent de vouloir s'assurer qu'un appareil ou un composant du quotidien est en bon état de marche. Le multimètre est alors un outil de mesure indispensable pour vous aider, et contrôler qu'un circuit ne présente pas de problème électrique. Découvrez tout sur ce testeur complet et universel, pour l'utiliser au maximum !

Qu'est-ce qu'un multimètre ?

Il s'agit d'un appareil de mesure polyvalent, servant à tester les installations et composants électriques. Capable de mesurer la tension électrique (exprimée en Volts - V), l'intensité (en Ampères - A) et la résistance (en Ohms - Ω), le multimètre remplace alors les voltmètres, ampèremètres et ohmmètres.

Deux générations d'appareils

Les technologies de mesure et d'affichage des données ont évolué. Il existe aujourd'hui deux grands types d'appareils : analogiques, et numériques.

• Le multimètre analogique est le premier à être apparu. Il est construit autour d'un ampèremètre de type magnétoélectrique (une bobine et de deux aimants) et comporte un convertisseur tension-courant. Lorsque le courant passe par la bobine, elle induit un champ magnétique réagissant avec les aimants. La force en résultant fait alors dévier le pointeur (sous forme d'aiguille) indiquant la valeur de courant. Compte-tenu de sa précision remarquable, son rapport qualité-prix est excellent.

Le testeur analogique se distingue par un cadran très représentatif.

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• Le multimètre numérique fonctionne selon le même principe, mais il est doté d'un convertisseur analogique-numérique. Il permet d'effectuer des mesures sur les courants continus et alternatifs, et s'accompagne d'autres fonctions : mesures de condensateurs, de températures, de fréquences et vérification des jonctions de diode ou de transistors. Sa principale contrainte ? Il dépend obligatoirement d'une pile pour fonctionner.

 Certains modèles digitaux présentent une sélection automatique des calibres, facilitant grandement leur utilisation.

Le testeur digital, plus récent et plus complet.

Une anatomie qui ne change pas

Le testeur universel est divisé en zones bien distinctes, toutes aussi utiles pour des mesures efficaces :

• Le cadran (à aiguilles ou numérique), pour lire la mesure,
• Le commutateur, bouton permettant de sélectionner la fonction et le calibre,
• Les cordons noir et rouge, pour faire le lien avec l'élément à tester,
• Les bornes : COM ( – ) où l'on connecte toujours le fil noir, quelles que soient les mesures, et les borniers "V", "A", "Ω"...

Différents symboles et autant de mesures possibles

Ces appareils présentent parfois de nombreuses options de mesures supplémentaires au-delà des plus communes, dont vous pourriez ne pas reconnaître les symboles !

• Le symbole  )))  correspond au test de continuité,
• "Hz" (ou Hertz) permet de mesurer la fréquence d'un circuit électrique alternatif,
• "dB" (décibels) est plus exceptionnellement utilisée pour mesurer le rapport entre deux tensions,
• "Test Diode" permet de contrôler que le courant passe dans un conducteur. Il est également représenté par une croix traversée d'une flèche pointant à droite,
• Le symbole –|(– indique la capacité électrique (quantité de charge électrique pour une tension donnée) d'un conducteur.

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Comment utiliser un multimètre ?

Nous le disions plus haut, cet appareil est polyvalent et répond donc à divers besoins du quotidien. Voici les plus fréquents :

1. Mesurer une tension

Vous pouvez vérifier qu'une prise de courant est bien alimentée, par exemple. Pour cela :

1. Choisissez le calibre le plus élevé correspondant à la tension à mesurer (10 V, 20 V, 500 V...) sur les sélecteur central, dans la zone correspondante : tension alternative (V~ ou AC) ou continue (V= ou DC),
2. Si la tension mesurée est continue, mettez la borne "moins" du multimètre en contact avec le "moins" de votre installation,
3. Mettez la seconde borne en contact à l'endroit où vous souhaitez connaître la tension,
4. Diminuez progressivement le calibre pour affiner votre lecture (pour des piles par exemple).

>> Pour cette mesure, votre testeur doit être branché en parallèle (dérivation).

2. Mesurer une intensité

L'intension correspond à la quantité d'électricité (le nombre d'électrons) qui passe dans un circuit pendant un temps donné. Voici comment la contrôler :

1. Choisissez le calibre correspondant au courant à mesurer : alternatif (V~) ou continu (V=),
2. Connectez les deux pointes de l'appareil aux deux coupures du circuit,
3. Lisez l'intensité indiquée par le multimètre.

>> Dans ce cas, votre testeur doit être branché en série.

 Attention : réservez les tests sur le secteur aux professionnels, au risque de vous électrocuter ou de court-circuiter l'installation.

3. Mesurer la résistance d'un circuit

Ce test permet généralement de contrôler l'état d'un fusible, ou de vérifier qu'un conducteur ne soit pas sectionné quelque part :

1. Réglez le sélecteur central sur "Ohm" (ou Résistance),
2. Si votre appareil est analogique, repérez l'échelle correspondante sur le cadran. Contrairement aux autres échelles où les valeurs augmentent de gauche à droite, vous devriez ici lire de ∞ à 0,
3. Si les cordons ne touchent rien, l'aiguille est au repos. La résistance est infinie : on dit que le circuit est ouvert,
4. Branchez le cordon noir à la prise "COM" (ou –), puis, le rouge à la prise Ω (ou "R"),
5. Sélectionnez le calibre, puis testez votre composant !

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Astuce simple : vérifiez si une ampoule est grillée en placant simplement les bornes du multimètre sur le fond et le côté du culot : si les chiffres bougent alors elle est bonne ; si rien ne se passe c'est qu'elle est bonne à recycler.

Et voilà ! Vous pouvez désormais contrôler le fonctionnement de vos différents appareils. Electroménager, batteries de voiture... Rien n'échappe au multimètre, qui a toute sa place dans votre boîte à outils ! Petit conseil : vérifiez toujours son état de fonctionnement avec une source de tension dont le voltage est connu, avant de l'utiliser. Enfin, ne tentez pas le diable si vous n'êtes pas à l'aise avec l'électricité ; il s'agit d'un domaine dangereux, dans lequel seuls les professionnels sont complètement sereins !

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Références :

• Engie - Particuliers
• RS Components
• Pour Les Nuls - First Editions