Un éclair qui traverse le ciel, les rails du métro parisien qui s'éclairent de nombreuses étincelles au moment du passage de la rame, voici des exemples bien connus d'arc électrique ! Quelle que soit sa taille, dans tous les cas, il y a de l'électricité dans l'air ! Définition, formation, dangers et prévention, découvrez tout ce qu'il faut savoir sur cet impressionnant phénomène !
Qu’est-ce qu’un arc électrique ?
Foudre ou étincelle, on parle d'arc électrique lorsque le courant électrique devient visible en circulant d'un endroit à un autre au sein d'un milieu isolant. Le plus souvent, ce dernier n'est autre que l'air qui se trouve tout autour de nous.
Afin qu'un arc électrique se produise, une condition est nécessaire : celle de l'ionisation du milieu isolant, c'est-à-dire, la perte de charge d'un atome ou une molécule. Au sein d'un environnement non neutre, ce phénomène permet alors à l'électricité de circuler grâce à une sorte de brèche qui s'est formée.
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Comment se produit un arc électrique ?
L'ionisation du milieu isolant a lieu lorsque deux surfaces présentent une différence de tension importante, ce qui a pour effet d'inciter l'électricité à se déplacer d'une zone à une autre.
Le phénomène le plus courant d'arc électrique est sans doute la foudre, visible lors d'orages qui surviennent le plus souvent en été.
La formation de cet arc se déroule en plusieurs temps :
- Les nuages emmagasinent de l’électricité statique,
- La tension monte jusqu'à parvenir au seuil d’ionisation,
- L'arc électrique se crée entre le cumulonimbus et un point situé au sol.
En second exemple, nous pouvons citer l'allume-gaz, où une simple pression sur un bouton conduit à produire un arc électrique pour allumer le feu sous une casserole.
L'éclair, un arc électrique naturel très intense.
⚡ Plus les deux zones sont éloignées, plus la tension doit être forte pour que le courant électrique circule. Elle est alors très importante dans le cas de la foudre, mais plutôt faible pour l'allume-gaz.
Quels sont les risques ?
Qui dit courant électrique qui sillonne l'air, dit forcément danger, car il y a risques de brûlures, d'incendie, d’électrisation, voire, d'électrocution.
Outre les éclairs et la foudre en extérieur, des arcs électriques peuvent aussi se former sur des circuits électriques mal réalisés ou vétustes, notamment lorsque ces derniers présentent des fils électriques dénudés ou des câbles abîmés exempts de protection isolante.
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Comment éviter un arc électrique ?
Lorsque ce phénomène est imprévisible, il est extrêmement difficile de se protéger des dangers liés à un arc électrique.
Néanmoins, certains comportements de prévention et de bon sens peuvent aider dans certains cas, comme : sécuriser et faire contrôler régulièrement ses installations électriques pour éviter les fuites de courant, débrancher ses appareils électriques lors d'un orage et éloigner la fiche de la prise, ne pas transporter d'objets métalliques à l'extérieur au moment d'un orage...
>> Lisez aussi : 4 conseils pour protéger vos appareils électriques de la foudre
En résumé, un arc électrique est un phénomène brutal qui se produit toujours lorsque des conditions bien précises sont réunies. Sa formation, toujours impressionnante, peut être volontaire, naturelle ou accidentelle. Dans ces deux derniers cas, cela implique qu'il peut être particulièrement dangereux puisqu'il n'est pas maîtrisé et maîtrisable et qu'il n'existe que peu de moyens de se protéger de lui, hormis la prévention.
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